ECHOPARK SPEEDWAY (Hampton, Ga.) — Ryan Blaney dominated the Cup race Sunday night that lasted until early Monday morning.
But as is typical for the 1.5-mile high-banked track, he needed to make a late move for the win.
Blaney — thanks to pushes by Bubba Wallace and then Christopher Bell — got by Carson Hocevar on the outside on the final lap and was able to remain out front as the drivers behind him battled to earn his second victory of the season.
The Team Penske driver led 171 of the 263 laps.
Here are my takeaways:
1. Long Night, Deserving Winner
Ryan Blaney ended up getting the gutsy win in Atlanta.
The race featured a rain interruption of 3 hours, 9 minutes — which resulted in a race that didn’t finish until 1:45 a.m. ET on Monday.
Blaney was good in the laps before the rain on Lap 109 and afterward. He was good even after he hit the wall after getting pinched into it late in the race by Bubba Wallace. He felt a vibration, but it was only paint and cement in the wheel well and Blaney’s car was still a rocket.
“I tried to make a move and just got loose and hit the fence,” Blaney said in his television interview after the race. “I think it’s just concrete in the wheels and paint and stuff like that.
“Luckily, it still drove fairly decent. I’m happy we were able to make back up for it.”
2. Wallace Disputes Last-Lap Penalty
Bubba Wallace’s late penalty resulted in a 29th-place finish.
Wallace crossed the finish line in second but was ruled to have advanced his position by going below the double-line that separates the apron from the racing surface.
The 23XI Racing driver was dropped to the last car on the lead lap, costing him 27 points, as he placed 29th.
Wallace contended that, while he went below the yellow line, he remained in third long enough before getting second at the finish line. NASCAR determined the move allowed him to improve his position from third to second.
“[The rule] diz ‘avançando sua posição’, o que eu não fiz”, disse Wallace a mim e a outros repórteres após a corrida. “Fiquei em terceiro e pisei no freio para ter certeza de não avançar. Assim que eu virei, pensei, ‘Vou quebrar’ e pisei no freio e fiquei embaixo de mim e roubando lado a lado [with the lead pack].
“Esse movimento deveria ter nos levado à liderança, e não o fez porque eu sabia que era errado porque meu carro não gostou daquele movimento. Meu carro não gostou daquele movimento. [Turn] 3 até 50 metros de distância [from the finish line].”
3. Hocevar não tem amigos
Foi solitário estar no topo para Hocevar em Atlanta.
Carson Hocevar liderava na última volta e terminou em terceiro. No entanto, ele não vê Atlanta como uma corrida que escapou.
Ele não teve nenhum amigo na última volta e sabe que provavelmente não teria por causa da maneira como correu e frustrou outros pilotos. Além disso, não havia Chevrolets no grupo líder.
“Eu olho no meu espelho, cara, são todos Toyotas”, disse Hocevar. “Não sei onde estavam os Chevys, mas era só eu. Estava sozinho… As pessoas basicamente vão escolher quem vai ganhar a corrida. Elas com certeza não vão me escolher.”
4. Bell terminou em segundo… novamente
Christopher Bell acabou sendo dama de honra mais uma vez no ATL.
Christopher Bell terminou em segundo pela quinta vez este ano.
Mas embora Bell estivesse na disputa no final da corrida, ele não teve um dia de vitória.
“Eu simplesmente senti que não tinha velocidade para estar lá com Ryan”, disse o piloto da Joe Gibbs Racing em uma entrevista transmitida após a corrida. “Eu poderia estar lá em segundo ou terceiro, mas parecia que alguns caras com carros mais rápidos sempre poderiam me ultrapassar.”
4½. O que vem a seguir: North Wilkesboro
A NASCAR segue para North Wilkesboro para a primeira corrida por pontos da pista em 30 anos, depois de ter realizado o evento All-Star lá nas últimas três temporadas. Os pilotos competirão por 450 voltas no oval de 0,625 milhas.
Restam seis corridas na temporada regular. Apenas duas das 16 vagas no Chase pós-temporada foram conquistadas; Denny Hamlin e Tyler Reddick garantiram vagas em Atlanta.
As corridas restantes: North Wilkesboro, Indianápolis, Iowa, Richmond, New Hampshire e Daytona.
