O lateral-esquerdo inglês Nico O’Reilly está aproveitando a “oportunidade única” de enfrentar Lionel Messi na semifinal da Copa do Mundo, na quarta-feira, contra a Argentina.
Thomas Tuchel garantiu uma vaga entre as quatro finalistas com uma vitória desgastante por 2 a 1 sobre a Noruega no calor de Miami, no sábado, e agora enfrenta uma partida em Atlanta contra o atual campeão mundial, que derrotou a Suíça por 3 a 1.
Será a primeira vez que Messi enfrentará a Inglaterra e, aos 39 anos, poderá ser a última. O zagueiro do Manchester City, O’Reilly, também nunca o enfrentou em clubes.
“Mal posso esperar”, disse O’Reilly, que provavelmente terá que se defender contra Messi no um contra um se começar como lateral-esquerdo, à BBC Radio 5 Live.
“É uma oportunidade única na vida. Ele está chegando ao fim da carreira. Para mim, pessoalmente, ele é o melhor jogador que já tocou em um campo de futebol. E sim, mal posso esperar pelo desafio.”
Messi começou o torneio com um hat-trick na vitória por 3 a 0 sobre a Argélia, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos da história da Copa do Mundo, igualando o recorde de Miroslav Klose de 16, que existia desde 2014.
Desde então, o capitão argentino marcou mais cinco gols para conquistar esse recorde – seu total de oito gols o colocou em primeiro lugar com o francês Kylian Mbappe na corrida da Chuteira de Ouro, e elevando seu total de carreira em Copas do Mundo para 21.
Embora o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro seja a principal ameaça da Argentina, o goleiro inglês Jordan Pickford alertou contra ignorar os outros talentos da equipe de Lionel Scaloni.
“Ele marcou tantos gols e contribuiu para tantos ao longo de sua carreira. É ótimo finalmente enfrentá-lo depois de tanto tempo e vê-lo quando criança”, disse Pickford à mídia na base de treinamento da Inglaterra, no Kansas, na segunda-feira.
“Todos sabemos o quão bom Messi é, mas também sabemos o quão boa é a Argentina. Não podemos confiar apenas em [stopping] Messi. Temos que nos concentrar em seus outros pontos fortes e nos pontos fracos dos quais podemos tirar vantagem”.
O vencedor da semifinal enfrentará a França ou a Espanha – que se enfrentam na terça-feira (20h BST) – na final da Copa do Mundo no New York New Jersey Stadium no domingo, 19 de julho (20h BST).
