Lionel Messi is “more mortal now”, former England international Gary Pallister has told GOAL, with the Three Lions considered to be capable of ending Argentina’s World Cup title defense.
Thomas Tuchel’s side are due to lock horns with the reigning champions on Wednesday, with questions already being asked of how best to contain an evergreen all-time great.
Messi The GOAT Aiming To Defend His World Cup Title
Despite being 39 years of age, eight-time Ballon d’Or winner Messi has been showing no sign of slowing down. He may come into contention for Golden Ball No.9, with another global crown within sight after making history in MLS at current employers Inter Miami.
The South American GOAT has plundered eight goals at the 2026 World Cup — becoming the competition’s all-time leading scorer — as he remains an inspirational talisman for his country, and has surged beyond 200 caps. He guided Argentina, in Diego Maradona-esque fashion, to the most prestigious prize in football at Qatar 2022.
Bellingham, Kane Have Been Starring For England
England now block Messi’s path in an ongoing bid to go back-to-back, with the Three Lions seeing match winners of their own emerge in the form of record-setting captain Harry Kane and ‘Galactico’ midfielder Jude Bellingham.
They will be giving Argentina – players, coaches and supporters – sleepless nights, but will there also be some bleary eyes in the England camp? Tuchel and Co need to come up with a tactical plan that limits Messi’s impact on proceedings.
How Do You Stop Messi? Is That Even Possible?
Quizzed on whether that is possible, or if there needs to be acceptance that the mercurial No.10 will have his say at some point, ex-Three Lions defender Pallister – speaking in association with NetBet Sport – told GOAL: “Messi’s not Messi of 10 years ago, I don’t think.
“Yes, he’s still pivotal to Argentina, he’s still the go-to man, but I don’t think he can do the damage that he did when he was at his peak. I don’t think he can waltz through teams like he used to.
“He’s still a wonderful technician. The goal he scored the other night [against Cape Verde] quando ele o derrubou com a parte externa do pé e bateu no teto da rede foi maravilhoso.
“Ele pode marcar gols. Ele é o líder do time dessa equipe. Ele fez isso há quatro anos e ainda é agora. Mas não acho que ele seja o jogador que era quando levou o Barcelona aos títulos da Copa da Europa e da La Liga.
“Obviamente ele ainda é perigoso. Ele é mais mortal agora, eu diria. Ele pode ser engenhoso naquelas pequenas caçapas, pode manipular a bola, pode marcar um gol.
“Não acho que eles vão marcá-lo ou algo assim. Mas ele é um jogador que, obviamente, você tem que estar atento e tentar anular. Temos observado os pontos fracos da seleção inglesa, e isso provavelmente foi na defesa. Mas acho que temos muito para a Argentina esta noite.
“Não acho que o calor seja um problema. Acho que será disputado em ambientes fechados, na arena de Atlanta. Acho que os rapazes ficarão satisfeitos com isso. Eles ficarão mais confortáveis com o ambiente.
“Acho que essa seleção acreditará que pode vencer esse jogo. E esperemos que a Espanha vença a França, porque acho que eles são a seleção do torneio, a França. Acho que eles vão precisar de algumas paradas.”
Copa do Mundo de 2026: Quatro Pesos Pesados na Semifinal
França, com Kylian Mbappé lidera a tabela da Chuteira de Ouro neste momento, estão definidos para enfrentar a Espanha 24 horas antes de a Inglaterra enfrentar a Argentina. Aconteça o que acontecer em ambos os jogos, um confronto final épico nos arredores de Nova York estará marcado.
Messi espera estar lá, mas também Kane, Bellingham e um bando de leões que buscam encerrar 60 anos de dor na busca por troféus.
É provável que alguém produza um momento de magia em Atlanta que altere o curso do jogo, mas ainda não foi determinado quem será e se outra figura icônica se juntará a nomes como Neymar e Cristiano Ronaldo em “última dança” nos maiores palcos esportivos.
