E então eram quatro. Acontece que os quatro que ainda estão presentes nesta Copa do Mundo são o mesmo quarteto que está no topo da cadeia alimentar internacional da FIFA. Uma escalação semifinal para todas as idades. Não temos sorte?
Talvez este tenha sido o resultado inevitável quando o sorteio foi organizado de uma forma que impossibilitou o encontro das nações com melhor classificação antes desta fase. Mas não vamos nos aprofundar na política. Pelo menos agora não. Dois jogos tentadores estão à espreita, começando com França x Espanha, na terça-feira.
A França luta para se tornar a terceira seleção a chegar a três finais consecutivas de Copa do Mundo, depois da Alemanha e do Brasil, enquanto a campeã europeia Espanha se prepara para sua segunda participação nas semifinais. Pela classificação oficial, é o primeiro contra o terceiro.
Este caso de potência em toda a Europa é familiar. Assim como Inglaterra x Argentina, é um jogo com uma história encantadora. O suficiente para cativar a maioria dos neutros amantes do futebol porque, bem, também contém uma elevada percentagem dos melhores técnicos e torturadores do mundo. Este elenco atual está sendo exibido no horário nobre.
A pergunta que o mundo tem feito desde antes do início deste torneio, há 33 dias, diz respeito a como a França poderá ser derrubada. Como negar uma frente quatro liderada por Kylian Mbappe e apoiada por Ousmane Dembele, Michael Olise e Desire Doue? A maioria não.
Mas a Espanha tem licença diferente. Um que lhes permita controlar e coagir como qualquer outro desafiante. Seu estilo deixa as equipes adversárias sem bola, capazes de ostentar uma média de posse de bola maior do que qualquer outra equipe neste torneio.
A acumulação de pacientes em Espanha nem sempre deslumbrou, mas o seu propósito é inegável. Eles registraram o maior número de passes no terço final, a única nação a ultrapassar mais de 1.000, com uma precisão inabalável de 83,9 por cento. E porque raramente desistem da posse de bola, o seu registo defensivo também é exemplar.
Abordando ambos os aspectos está a forma como a Espanha contém a França, ao mesmo tempo que seleciona cuidadosamente os momentos em que pode prejudicá-la. Eles estão mais bem preparados do que qualquer outro sobrevivente para arruinar a narrativa sobre a inevitabilidade da França. Nada sobre um laço de tão alto risco entre gigantes europeus deve ser considerado uma conclusão precipitada.
Mas há advertências. A expressão artística da Espanha só foi vista em flashes neste torneio. Para uma equipa repleta de artistas, a sua criatividade ainda não atingiu a sua plena forma, contando com os actos de resgate do suplente Mikel Merino para lutar de forma pouco convincente contra Portugal e Bélgica nas duas últimas rondas.
Lamine Yamal tem estado quieto, o extremo Nico Williams, lesionado, só conseguiu desempenhar um pequeno papel, enquanto os quatro golos de Mikel Oyarzabal (marcados contra a Arábia Saudita e a Áustria) foram contra adversários significativamente mais fracos. Ele não conseguiu causar impacto desde a fase de grupos.
Criativamente, a França está muito à frente. Eles são os segundos maiores pontuadores do torneio, com 16, postando o maior número de chutes a gol e o maior valor de xG (14,34). O capitão e artilheiro Mbappe está empatado com Lionel Messi na Chuteira de Ouro, vencendo por pouco a corrida, já que também registrou três assistências. E eles também não têm problemas em compartilhar marcadores e variedade de gols com o time.
Se Mbappe for bloqueado – apenas a Noruega o impediu de marcar neste verão – então a França também terá uma variedade estonteante de talentos ofensivos igualmente capazes. A equipe de Didier Deschamps foi a primeira equipe desde o Brasil em 2002 a ter dois jogadores marcando cinco gols no torneio em uma edição, antes que os perigosos ingleses Harry Kane e Jude Bellingham repetissem o mesmo feito.
Provavelmente, os ases da França não irão parar por aí.
E com base em provas tão convincentes, não seria uma tolice apresentar a Espanha como igualmente susceptível de avançar para a sua primeira final desde que venceu o seu único Campeonato do Mundo em 2010? Não por este cálculo. Não muito longe, na verdade. A Espanha tem uma mistura invejável de supremacia tática e domínio técnico. Eles são famosos por isso – com evolução óbvia também sob Luis de la Fuente.
Embora a Espanha historicamente tenha dependido exclusivamente da retenção de bola, a iteração moderna desse estilo é mais dinâmica. Rodri e Lamine Yamal são dois dos melhores em suas disciplinas e tornaram possível essa progressão. Transições verticais mais rápidas significam que os perigosos extremos espanhóis podem isolar os defesas em situações 1×1, especialmente importante quando a sua equipa é construída em torno da sensação adolescente do Barcelona.
A vantagem de La Roja deve ser reforçada no meio-campo para que isso funcione. O trabalho de Rodri e Pedri é dar o tom, os passadores de bola mais eficazes do torneio na fase de ataque. O homem do Man City também é usado como transportador, transferindo a bola para Lamine Yamal, que acumulou o maior número de finalizações de chutes de qualquer atacante (12).
Em comparação, a dupla francesa de meio-campo Manu Kone e Adrien Rabiot é menos móvel, embora as opções e movimentos à sua frente sejam bons o suficiente para fazer até mesmo o meio-campista mais mediano parecer de elite. Ainda assim, os controladores espanhóis têm a capacidade de gerir esse serviço em condições quentes e úmidas em Dallas. Se eles forem posicionalmente inteligentes, a bola fará o trabalho por eles.
Muitos ainda considerarão a França uma escolha certa para a final de domingo. Em muitos aspectos, o impulso está com eles. O evento cai até no Dia da Bastilha, um feriado nacional de celebração. Mas a Espanha é uma proposta única por si só. Mude para um estado de fluxo e eles terão o potencial de frustrar a “França, a favorita”.
O passado recente diz que isso já aconteceu antes. Não se surpreenda ao ver a história se repetindo na terça-feira.
Acompanhe a cobertura ao vivo da França x Espanha em Esportes Celestes’ plataformas digitais a partir das 18h de terça; início às 20h
