A etapa mais exigente de toda a corrida foi deixada para o penúltimo dia, em que os pilotos tiveram que subir 5.450 metros em três subidas da categoria hors, cobrindo 170,9 km, para terminar na icónica estância de esqui Alpe d’Huez pela segunda vez em dois dias.
O americano Kuss da Visma-Lease a Bike fez parte de uma grande fuga inicial que continha pilotos em busca de uma vitória na etapa e atacou sozinho a cerca de 25 km do final.
O jogador de 31 anos parecia ter encontrado a força que o ajudou a vencer a Vuelta a Espana em 2023 e parecia pronto para manter uma pequena vantagem para a vitória.
Mas o muitas vezes imperturbável Kuss estava no limite e caiu ao sair de um túnel que se aproximava da cidade de Alpe d’Huez.
Ele manteve a liderança, mas logo depois caiu novamente em uma curva à direita após errar a linha, a roda traseira deslizando na poeira na beira da estrada antes de parar, meio fora da bicicleta e encostada em uma rede de segurança que o impediu de cair em uma queda acentuada.
O tenaz Carapaz, da EF Education-Easypost, ultrapassou Kuss e assumiu a liderança – o vencedor do Giro d’Italia de 2019, conquistando sua segunda vitória na etapa em três dias e também garantindo a vitória na competição rei das montanhas.
“[I was] não estou realmente assustado”, disse Kuss à TNT Sports depois. “Fiquei apenas irritado porque descemos esta manhã e olhei para aquela curva e pensei: ‘Ah, é uma curva de descida bonita, não há problema na corrida’, então aceitei bem.
“Foi uma curva um pouco mais complicada do que eu esperava. Minha esposa não me deixa mais correr de bicicleta – ela sempre me diz para não correr riscos nas descidas, mas é preciso ter um pouco de adrenalina de vez em quando.”
Normalmente, em um palco como este nos Alpes franceses, Pogacar deveria entregar mais uma masterclass, mas ele se conteve para ajudar Del Toro, que a certa altura estava começando a ter dificuldades no Col du Galibier, a defender sua camisa branca e o terceiro lugar geral da sensação francesa Paul Seixas do Decathlon CMA-CGM.
Seixas, de 19 anos, finalmente ficou sem energia na última montanha da corrida e deve terminar em quarto lugar na classificação geral, 11 minutos e 56 segundos atrás do tempo geral de Pogacar.
O britânico Tom Pidcock de Pinarello-Q36.5 terminou a etapa em 16º, nove minutos e três segundos atrás, e terminará em nono lugar geral no GC.
O dinamarquês Mads Pedersen, do Lidl-Trek, ganhará a camisa dos pontos verdes em Paris, no domingo, apenas por terminar à frente do belga Jasper Philipsen, da Alpecin-Premier Tech, por 82 pontos inalcançáveis.
