Ngake nasceu em Douala, a maior cidade dos Camarões, cerca de 320 quilômetros a oeste da capital do país, Yaoundé.
Ela reluta em refletir muito sobre aquela época, tendo se distanciado dos pensamentos sobre sua terra natal por mais de uma década, mas é claro que a infância trouxe “desafios”, muitos, muitos desafios. Também está claro que através do esporte, especificamente do levantamento de peso, ela encontrou um talento que poderia elevá-la.
Ngake sonhava não apenas com o sucesso pessoal, mas também com mudanças profundas. Ela pretendia ajudar a influenciar uma mudança nas percepções em torno do desporto feminino, mostrando o poder das mulheres fortes nos Camarões.
Nos Jogos da Commonwealth em Delhi 2010, o então jovem de 18 anos deu uma ideia desse potencial. Ela ficou em quarto lugar, alcançando o mesmo total que o medalhista de bronze da Índia, Laishram Devi, mas perdendo um lugar no pódio por pesar mais que seu rival.
Não que isso fosse uma preocupação imediata. Ngake deixou a competição em uma maca, desmaiando momentos após um levantamento bem-sucedido de 121kg. Foi um final decepcionante para sua estreia na Commonwealth, mas ainda havia muito orgulho.
“Nem qualquer um pode se qualificar para os Jogos da Commonwealth”, ela sorri. “Isso significa que você é forte e, posso dizer, especial?”
Com recursos limitados, uma situação que não foi ajudada pelos escândalos de corrupção amplamente divulgados em várias federações internacionais nos Camarões, participar em competições internacionais era extremamente desafiador.
Como resultado, ela entrou em Londres 2012 com uma classificação relativamente baixa, o que significa que foi designada para a Final B, com outros atletas não considerados como tendo perspectivas realistas de medalhas.
No entanto, ela não só venceu a Final B, mas levantou consideravelmente mais do que muitos na divisão de ‘elite’, garantindo uma classificação geral de sexto lugar. Foi uma conquista que ela considerou “incrível” na época, muito antes de os resultados e colocações serem revisados.
Não houve tempo para comemorar essa conquista, no entanto. Ela precisava agir rapidamente.
Exatamente como a situação aconteceu é algo que, mesmo 14 anos depois, Ngake está relutante em discutir, mas está aberta sobre o impacto da fuga.
“Quando decidi ficar, às vezes eu dormia no ônibus, mas quando o ônibus parava [for the night]eu dormia ao ar livre”, lembra ela encolhendo os ombros. “Quando eu queria tomar banho, talvez encontrasse um lugar ao ar livre, em público, então me trocar não era muito fácil”.
Esse período durou cerca de dois meses antes de ela solicitar oficialmente asilo e receber a oferta de acomodação temporária enquanto seu caso era analisado.
Nem os Jogos Olímpicos nem qualquer forma de esporte estavam em sua mente. Ela estava apenas focada em encontrar uma maneira de fazer do Reino Unido seu lar.
Poucos na levantadora de peso sabiam de seu histórico de desempenho de elite e poucos teriam sequer suspeitado disso, já que a atleta olímpica se estabeleceu em uma existência mais discreta.
Quase cinco anos se passaram antes que ela conseguisse obter a documentação correta para assumir um emprego remunerado permanente. Significava começar de baixo, mas ela estava feliz apenas por ter a oportunidade de construir.
“No início, eu era faxineira de escritório e, sim, esse foi meu trabalho em tempo integral durante nove anos”, diz o agora com 34 anos. “Eu estava em Leeds, depois me mudei para Nottingham.”
Ela não pensou no esporte que amou durante todo esse tempo.
Mas isso mudou há quatro anos.
Com Durban privado dos direitos de sediar os Jogos da Commonwealth de 2022, depois de não conseguir cumprir os principais marcos ou fornecer garantias financeiras, Birmingham interveio.
Isso significou que alguns dos ex-companheiros de equipe e treinadores de Ngake dos Camarões retornariam ao Reino Unido e, pela primeira vez em uma década, ela permitiu que sua mente se concentrasse no levantamento de peso.
“Um dos meus treinadores ainda estava com a equipe, viajando para o Birmingham 2022 e depois veio ficar comigo e continuou me pressionando para começar de novo”, diz ela.
“Eu parei tudo, mas ele me encorajou e quando levantei a barra novamente, sim, pareceu tão natural, parecia certo e foi muito emocionante.”
No ano seguinte, ela ganhou o ouro no British International e em mais 12 meses ela não apenas retornou ao cenário internacional, mas também conquistou uma grande estreia na carreira, com a prata na disciplina de arrebatamento no Campeonato Mundial de 2024 para a Grã-Bretanha.
Como atleta naturalizada, com potencial comprovado para ganhar medalhas em grandes eventos, ela agora era elegível para financiamento do UK Sport, que logo chegou, permitindo que Ngake desistisse de seu trabalho como faxineira e se concentrasse em ser uma atleta em tempo integral.
As honras europeias se seguiram e ela se dirige para os segundos Jogos da Commonwealth, 16 anos depois de sua estreia na Índia, como a cabeça-de-chave na divisão feminina de 86kg.
