Uma nova espécie de primata, batizada de Colobus congoensis, foi descoberta numa região remota da floresta tropical da República Democrática do Congo (RDCongo). Trata-se da quinta nova espécie de macaco identificada no continente africano nos últimos 75 anos, segundo revela um estudo da Universidade Atlântica da Florida (FAU), nos Estados Unidos.
O primata, que pesa cerca de sete quilogramas, destaca-se pela sua pelagem preta brilhante, com ombros que se assemelham a uma capa, uma longa cauda ondulante e marcas brancas na região perianal. O pormenor mais marcante é uma mancha de tom laranja-creme ao redor da boca e do nariz, conferindo-lhe uma aparência semelhante a uma máscara, única no género Colobus. Para as comunidades locais, o animal é conhecido como “Likweli” ou “kasaba nkoni”, que significa “o agitador de ramos”, devido ao seu comportamento esquivo.
A primeira observação do primata ocorreu em 2008, mas apenas dez anos depois, com a obtenção de imagens mais nítidas, a equipa de investigação avançou com estudos aprofundados. Entre 2018 e 2022, os cientistas registaram 114 avistamentos numa área restrita de 1.700 quilómetros quadrados. Através de análises genéticas, anatómicas e acústicas, confirmou-se que a espécie divergiu do seu parente mais próximo, o Colobus satanas, há aproximadamente quatro a cinco milhões de anos.
Apesar do entusiasmo científico, os investigadores alertam para o facto de a espécie já poder estar em risco de extinção devido à perda de habitat, caça e distribuição geográfica limitada. Face a este cenário, foi proposta a inclusão do Colobus congoensis na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) na categoria de “Ameaçado de Extinção”. O Parque Nacional de Lomami, onde se localiza a maior parte do habitat do primata, reforça assim a sua importância estratégica para a biodiversidade regional.
