The buck stops here — even if Warde Manuel preferred it didn’t.
See, he either never learned or forgot what President Harry S. Truman knew about making hard decisions and accepting the fault of his subordinates. Everything is your fault when you are the man in charge.
For Manuel, that means losing the job he loves after Michigan offered Manuel a buyout to leave his athletics director position before his contract expired, following an investigation by an outside law firm that uncovered details of a culture of irresponsibility.
The University of Michigan paid law firm Jenner & Block nearly $12 million to rummage through its athletics closet and its bins and uncover its sins. The firm has been compensated similarly to the reported cost of Michigan quarterback Bryce Underwood for three whole years because Manuel’s house has not been in order, despite Michigan football and men’s basketball getting good again.
Warde Manuel in April. (Photo by Aaron J. Thornton/Getty Images)
Manuel — Michigan’s AD from 2016 now through the end of 2026 — has arguably been the nation’s best AD based on pure performance since 2021. And yet, he is out of that job not four months after watching the Wolverines’ men’s basketball team win the national title.
Explaining why begins in February 2021.
One of Manuel’s first brilliant acts was getting former head coach Jim Harbaugh to accept an insulting and incentive-laden contract. And thus, 2021 began the best three-year run the Wolverines have seen on a football field this century: three Big Ten titles, three trips to the College Football Playoff and a perfect 15-0 run to the 2023 national championship.
However, those three years are checkered with coaching scandals.
Jim Harbaugh in 2023 during Michigan’s national championship-winning season. (Photo by Joe Robbins/Icon Sportswire via Getty Images)
Harbaugh received a 10-year show-cause order, a three-game suspension for violating Big Ten sportsmanship policy from B1G commissioner Tony Petitti and financial penalties from the NCAA that will cost the university $30 million, according to Manuel. Harbaugh’s consequences were the result of allowing former offensive analyst Connor Stalions to orchestrate a robust sign-stealing operation that gave the Wolverines an unfair competitive advantage against opponents.
Those facts reveal how the Michigan athletics department operates in comparison to the rest of the country. But there’s more.
Former Michigan assistant coach Matt Weiss was indicted on 24 federal charges stemming from allegations that he secretly accessed more than 3,300 student-athletes’ private accounts to steal intimate photos and videos between 2015 and 2023.
Former head football coach Sherrone Moore, who succeeded Harbaugh, was engaged in an inappropriate relationship with former Michigan staffer Paige Shiver and was fired in December. Moore, later, trespassed into Shiver’s apartment and was arrested the same day he told Manuel about his violation of university policy.
Sherrone Moore in 2025. (Photo by G Fiume/Getty Images)
But according to The Wall Street Journal, Manuel knew about Moore’s close relationship with Shiver as early as Aug. 29, 2024. He informed Moore in handwriting on Michigan letterhead that he was concerned about Moore’s closeness with his executive assistant.
“I told him I didn’t remember if we had already discussed [it]mas que não podia acompanhá-lo nas viagens”, escreveu Manuel.
Na terça-feira, 14 de julho, Manuel concedeu entrevista ao O insider de Michigan onde defendeu seu histórico como administrador em Michigan desde 2016 e deixou claro que não tinha intenção de deixar o cargo por vontade própria. Os seus apoiantes tê-lo-iam visto como um bode expiatório conveniente para decisões tomadas por outros.
“Eu não preciso do crédito [for Michigan’s success]”, disse Manuel, “mas não vou ficar de braços cruzados e deixar que as pessoas digam que tudo isto aconteceu apesar de Warde Manuel”.
Parar.
Primeiro, ninguém diz seu nome junto com as vitórias que você ajudou a colocar no tabuleiro, porque é para isso que serve o dinheiro. Em segundo lugar, é para isso que a história existe para registrar. E, amigo, você está nesse disco.
Mas ir a um programa de rádio para discutir seu currículo não é o que os diretores de atletismo de sangue azul fazem, a menos que tenham algo a abordar que não esteja entre seus maiores sucessos.
Você precisa que digamos isso? OK.
Aconteceu não apesar de Warde Manuel, mas porque Warde Manuel é o diretor de atletismo da famosa Universidade de Michigan. Isto é verdade, embora 31 outros programas Power 4 tenham transferido diretores de atletismo nos últimos dois anos.
Aconteceu porque Warde Manuel é o homem que supervisionou Jim Harbaugh, Matt Weiss e Sherrone Moore como funcionários em Michigan.
Aconteceu porque Warde Manuel era o AD, enquanto Paige Shiver passou de estagiária em Michigan a vítima do abuso de poder de um técnico.
Assim como todo funcionário honesto e corajoso do atletismo de Michigan é o seu pessoal, Jim Harbaugh é o seu pessoal. Matt Weiss é o seu pessoal. Connor Stalions é o seu povo. Sherrone Moore é o seu povo. Paige Shiver é o seu povo.
Só porque você agiu quando chegou a hora não o isenta de responsabilidade pela cultura que criou espaço para a acusação de Weiss, a irreverência de Harbaugh pelas regras da NCAA, a disposição de Stalions em dobrá-las, o abuso de poder de Moore e a lesão de Shiver.
Jim Harbaugh e Warde Manuel em 2016. (Foto de Adam Ruff/Icon Sportswire via Getty Images)
Sei que o caráter de seus treinadores é importante para ele porque Manuel disse isso na mesma entrevista de 14 de julho, quando expressou por que contratou Mike Boyton Jr. para ser o técnico do time masculino de basquete de Michigan: “Mike é uma ótima pessoa.”
Manuel disse coisas semelhantes sobre o novo técnico de futebol do Michigan, Kyle Whittingham, que contratou em dezembro passado. A maioria dos Wolverines de Michigan são, presumivelmente, boas pessoas. Mas quando não o são, e as suas transgressões são graves, a universidade tem o dever de questionar objectivamente a sua liderança e tomar as medidas adequadas.
Essa ação apropriada aconteceu com Warde Manuel. Sei disso porque acredito que uma análise objetiva da história dos últimos seis anos provavelmente levaria Warde Manuel a demitir também Warde Manuel.
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