Lionel Messi’s quest to win a second World Cup title ended in heartbreak and tears for the Argentina star. But as Spain blanked Messi’s Argentina side in the 2026 FIFA World Cup final, Zlatan Ibrahimović and Thierry Henry waxed poetic about his tournament run — and his international career.
“We have enjoyed him during this World Cup,” Ibrahimović said on FOX Sports’ World Cup Live. “I know he’s sad he didn’t win the World Cup, but he had an amazing World Cup. He kept this team alive. He did some amazing stuff.”
Messi’s sixth World Cup run was arguably his best individual performance at a World Cup. He scored eight goals and dished out four assists during the tournament, netting a goal in Argentina’s first five matches. While Messi didn’t score in Argentina’s final three matches, he had three assists combined in its quarterfinal and semifinal victories. Two of the assists came in Argentina’s dramatic comeback victory over England on Wednesday.
“He had moments where he was human. He had moments where he wasn’t human,” Ibrahimović said of Messi.
With his eight goals this tournament, Messi now has 21 career World Cup goals. He broke the all-time World Cup goal-scoring record during group play and held it for much of the tournament, before Kylian Mbappé’s brace against England in Saturday’s third-place match gave the France star the new record.
Messi wasn’t able to take the record back on Sunday, as Argentina’s offense was shut down. Argentina only had two total shots and didn’t get a shot on goal during Sunday’s match. Messi accounted for one of those shots, as he only completed one of his five crosses.
But rather than piling on Messi, Henry credited Spain for slowing down the Argentinian star.
“Nah, [you can’t bet against him]. É preciso um time como a Espanha para vencer a Argentina”, disse Henry.
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E embora Messi não tenha feito uma boa partida no domingo, o ex-goleiro dinamarquês Kasper Schmeichel acredita que seu legado não deve ser diminuído.
“Ele agora perdeu mais finais do que ganhou na Copa do Mundo, mas ainda é o melhor jogador que já existiu”, disse Schmeichel em Copa do Mundo agora. “Para qualquer garoto que olha para ele, você tem que entender que nem sempre o que importa é o que você ganha. É sobre o que você contribui, e ele contribuiu muito para este jogo.”
O ex-astro dos Estados Unidos Alexi Lalas, o astro da Inglaterra Peter Crouch e o ex-destaque dos Estados Unidos Maurice Edu também acreditam que Messi tem um legado forte, mesmo com a derrota de domingo.
“Ele é um campeão, e os campeões querem vencer e querem ganhar tudo”, disse Lalas. “Ele ganhou tudo, então ficará desapontado. Mas, meu Deus, acho que podemos rapidamente mostrar o quão importante ele é, quão icônico ele é e quão incrível ele é, independentemente do placar de hoje.”
“Quase todos esses jogadores [for Spain] terá sido influenciado por Messi e pelo que ele fez no jogo”, acrescentou Crouch. “Este homem tem sido um gênio e se este for o fim, ele dispensará o melhor jogador que já vimos.”
“Acho que é difícil não falar o nome de Lionel Messi sem quantificar o impacto que ele teve neste jogo – tanto a nível de clubes como a nível internacional”, disse Edu. “Não sei se há algo que ele não tenha conquistado neste jogo. Mas para mim, está além disso. É também o estilo com que ele jogou. A maneira como ele liderou de diferentes maneiras, tanto no clube quanto no nível internacional, e quando você é criança, adversário ou adulto, você se apaixona por este jogo quando o vê jogar por causa da maneira como ele o joga.
Henry também não quer que ninguém questione o desejo ou a vontade de Messi de vencer, já que a imagem final dele nesta Copa do Mundo foi ele chorando ao receber a medalha de prata.
“Veja o que isso significa para ele. Se você já teve alguma dúvida se o cara ainda tem fogo na barriga, olhe para ele. Veja o que isso significa”, disse Henry. “Olha isso. Todo mundo está aplaudindo, porque você está olhando para ele e é isso que isso significa para ele. Você já ganhou, bem, tudo. E olhe para o cara. Veja a paixão, o desejo e o amor que ele tem por seu país e o quanto ele investe nisso.”
Agora, o foco se volta para o que vem por aí para Messi. Seu momento de choro durante a entrega do troféu foi seu último momento vestindo o uniforme argentino? Messi completará 43 anos quando chegar a próxima Copa do Mundo, já que algumas outras estrelas de sua idade anunciaram que disputaram a última partida da Copa do Mundo ou o último jogo internacional da carreira.
Ibrahimović espera que esta não seja a última vez que vemos Messi na fase da Copa do Mundo.
“Espero que ele possa continuar a jogar o máximo possível, para que possamos apreciá-lo ainda mais”, disse Ibrahimović. “Será que o veremos em outra Copa do Mundo? Não sei, nunca se sabe. Mas nós gostamos dele e estamos felizes por ele jogar, porque ficaremos muito tristes quando ele parar de jogar.”
