A Espanha reservou um encontro de grande sucesso nas semifinais com a França depois de derrotar a Bélgica por 2 a 1, graças ao especialista nos últimos suspiros Mikel Merino em Los Angeles.
O substituto chegou aos 88 minutos para aproveitar um erro do goleiro substituto Senne Lammens, que também se apresentou tarde depois que um emocionado Thibaut Courtois foi forçado a sair lesionado, recuperando o rebote de um chute oportunista de Pau Cubarsi.
O momento foi tão doloroso para Lammens quanto emocionante para Merino, que se recuperou novamente depois de marcar a vitória tardia sobre Portugal na última rodada. Ele estava em campo há apenas 117 segundos, marcando apenas no segundo toque.
Fabian Ruiz (8) colocou a Espanha em vantagem antes do intervalo
A Espanha foi violada pela primeira vez nesta Copa do Mundo no primeiro tempo, quando o número 9 improvisado Charles De Ketelaere cabeceou um cruzamento provocativo de Timothy Castagne para além de Unai Simon, anulando um gol bem trabalhado de Fabian Ruiz.
Mas a equipa de Luis de la Fuente não foi negada, pois Merino, tantas vezes o salvador do Arsenal, recusou-se a renunciar. Para o clube e para a selecção, continua a oferecer soluções nos grandes momentos, sendo que o seu único toque na área belga resultou no golo decisivo.
A Espanha permanece invicta desde março de 2023, uma notável sequência de 37 partidas, e enfrentará a França, favorita do torneio, em uma eliminatória tentadora no Texas, na terça-feira, pelo direito de disputar a final. De la Fuente já conseguiu mais jogos em grandes torneios sem perder do que qualquer outro técnico internacional (13).
Os principais momentos de Los Angeles
Mikel Merino marcou o gol da vitória tardia da Espanha em jogos consecutivos
30: META! Fabian Ruiz se beneficia de um mau manejo de Courtois e acerta no rebote de perto.
41: META! Charles De Ketelaere aproveitou um cruzamento provocativo de Castagne e cabeceou para empatar a Bélgica.
47: CHANCE! Lamine Yamal é liberado por Cubarsi, mas negado por Courtois 1vs1.
55: CHANCE! Linda dobradinha entre Doku e De Bruyne coloca De Cuyper atrás, que acerta descuidadamente a rede lateral.
61: SALVA! O remate de Lamine Yamal foi derrotado pelo ocupado Courtois, antes de defender de Oyarzabal.
72: FERIDA! Senne Lammens substitui Courtois no gol depois que uma lesão o obriga a sair.
88: META! Mikel Merino marca com seu segundo toque após Lammens desviar o chute rasteiro de Cubarsi.
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