Semenyo pode ter assinado por um clube do campeonato, mas, com apenas 18 anos, foi imediatamente emprestado ao Bath City, fora da liga.
Jerry Gill, o treinador na época, acredita que a entrada no futebol masculino ajudou Semenyo a se tornar o jogador físico que é hoje.
“Quando jogava com jogadores da sua idade, confiava no facto de que seria mais forte do que eles – mas quando se defrontava com homens tinha de aprender a proteger-se com o braço, a proteger a bola, a rodar e a deslizar”, disse Gill.
Semenyo começou como atacante, mas Gill o moveu para fora e ficou impressionado com sua resposta ao feedback.
“Ele era uma esponja”, disse Gill. “Ele foi aceito na equipe – e isso não é fácil para um jovem que vem por empréstimo. Sua atitude tinha que ser certa e foi. Ele tinha aquele grande sorriso no rosto que você ainda vê hoje.”
Em seguida, veio um empréstimo para a League Two Newport County, para quem marcou três gols em 21 jogos na primeira metade da temporada 2018-19.
Algumas atuações impressionantes na FA Cup o colocaram fortemente ligado ao Chelsea, da Premier League – e levaram o Bristol City a convocá-lo.
Seria este o momento de Semenyo brilhar a um nível superior? Não exatamente.
Ele estreou no play-off perseguindo Robins em março de 2019, mas foi fisgado antes da hora de jogo com seu time perdendo por 1 a 0 em casa para o Leeds.
Um mês depois, com o City perdendo para o rival Derby, ele foi contratado aos 33 minutos em busca do empate. Perderam por 2 a 0 – e Semenyo foi expulso.
As falsas partidas continuariam – um período de empréstimo relativamente decepcionante na League One com o Sunderland na temporada seguinte, treinadores indo e vindo em Ashton Gate e Semenyo não conseguindo se estabelecer no time.
Foi a chegada de Nigel Pearson que pareceu mudar as coisas.
Em parte por escolha e em parte por necessidade, com uma massa salarial que necessitava urgentemente de redução, Pearson voltou-se para a juventude. Semenyo, junto com o agora meio-campista do Bournemouth, Alex Scott, foi atacante e central.
Como um dos poucos profissionais experientes que permaneceram no clube, o ex-Bradford City Nahki Wells se tornaria o mentor de Semenyo naquela época e lembra “um jovem jogador cru, mas cheio de talento”.
“Lembro-me de ser aquele cara com quem ele veio e conversou. Eu era quase como um irmão mais velho”, disse Wells à BBC Sport.
“Não há nada que ele não tivesse. Ele tinha o ritmo, a habilidade e um nível de habilidade que era subestimado na época.
“Foi muito difícil impedir isso. Era como um quebra-cabeça e ele estava apenas juntando as peças para se tornar o artigo que é hoje.”
Algo clicou. Em 2021-22 – oito gols e 12 assistências. Em 2022-23 – oito gols e duas assistências.
Os clubes da Premier League vieram farejadores, com Southampton e Crystal Palace – o clube que o rejeitou seis anos antes – entre os interessados.
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