Lionel Messi viu-se cercado.
Dezenas de milhares de fãs o desprezaram na MetLife. Bilhões estavam assistindo em todo o mundo. E ainda assim ele não conseguia parecer mais sozinho.
Quando a final da Copa do Mundo terminou, o banco de reservas da Espanha ficou vazio. Os suplentes correram para o campo para comemorar com os companheiros. Messi permaneceu sozinho, derrotado. Um Aquiles argentino. Como aconteceu no jogo, ele não conseguiu espaço. Assim que soou o apito final, eles atacaram Messi como um raio. Uma pressão alta do gol que a Argentina não conseguiu marcar. O cinegrafista e o fotógrafo capturaram um olhar vago.
Abatido, Messi começou a sentar-se. Ele tirou as botas que a Adidas havia feito especialmente para ele, um par chamado Last Tango e, embora o barulho reverberasse pela MetLife, a música parou para Messi. Sua carreira na Copa do Mundo aparentemente acabou.
Messi olha para longe, seu sonho de uma segunda Copa do Mundo acabou
O vocabulário físico da sua última dança era inconfundivelmente argentino. Desde o início da fase eliminatória, a ameaça constante de separação paira sobre cada passo dado pela Argentina. Durante seis semanas houve uma consciência palpável de que, bem, poderia ser isso. Foi o que aconteceu quando Sidny Cabral fez um empate impressionante para Cabo Verde, como foi quando o Egito venceu por 2 a 0 a 10 minutos do fim e os 10 homens da Suíça levaram a Argentina para a prorrogação. O ocho e gancho passos. A Argentina saiu da Copa do Mundo e depois voltou dramaticamente. Cada vez um ensaio da última vez. Uma equipe e seu capitão estão sempre a um passo de se perderem, presos apenas pelas pontas dos dedos e, de repente, voltam em um clinche.
Estar presente num jogo da Argentina em Kansas City, Miami, Atlanta e Nova Iorque foi sentir a iminência da ausência de Messi neste palco. O ausência Carlos Gardel cantou uma música melancólica sobre.
O primeiro jogador a chegar a Messi após o apito final foi Ferran Torres. O jogador que ele esperava ser. O vencedor da partida. Em vez de consolar Messi, seus companheiros argentinos se envolveram em uma briga. Leandro Paredes esteve no centro de tudo, trazendo mais indignidade a uma ocasião manchada por Enzo Fernandez, cuja expulsão deixou uma equipe cansada e com falta de jogadores enquanto se preparava para jogar a prorrogação pela terceira vez neste torneio. Nenhuma quarta estrela brilhou para a Argentina.
“Não poderíamos competir frente a frente hoje no que diz respeito ao futebol”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. Messi tocou na bola apenas uma vez nos primeiros 15 minutos. Unai Simon não teve que se defender até cair em um corte nos acréscimos do tempo normal. A Argentina não conseguiu pegar a bola. Eles não chegaram mais perto da Espanha do que os torcedores vestindo suas camisas azuis e brancas nas arquibancadas. Como resultado, Messi ficou tão anônimo quanto os milhares que usavam seu número 10. Seus gols esperados (xG) eram de apenas 0,03.
Enquanto Rodri subia ao palco para receber o prêmio de melhor jogador em campo, gritos de “ME-SSI, ME-SSI!” subiu, os cantores simultaneamente em estado de negação e modo de apoio total (uma configuração padrão para os argentinos). Messi então liderou sua equipe para receber as medalhas de vice-campeão do presidente dos EUA, Donald Trump. Ele então não sabia para onde ir, perdido, sem direção, um homem de 39 anos pensando no que viria a seguir. Enquanto a Espanha levantava a Copa do Mundo, Messi e a Argentina viraram as costas. Em vez disso, eles enfrentaram seus torcedores e Messi chorou. Uma bandeira tremulava ao vento. Mostrou Messi e Diego Maradona. A legenda: simbiose.
Ao longo do jogo os ecos de 1990 eram inconfundíveis. A Argentina era campeã quando se preparava para o jogo de domingo. Nessa final, a Argentina não marcou um único remate à baliza contra a Alemanha Ocidental, mas aguentou o prolongamento – desesperada e cinicamente – até sofrer uma grande penalidade, convertida por Andreas Brehme aos 85 minutos.
A final de 2026 seguiu um padrão semelhante. Quando Torres finalmente abriu o placar, Messi caiu de costas e segurou a cabeça entre as mãos. Ele podia sentir que estava tudo acabado, que desta vez não haveria recuperação, mesmo que Giuliano Simeone quase levasse o jogo para os pênaltis, chutando por cima e não para o fundo da rede.
Assim, a carreira de Messi na Copa do Mundo parecia terminar onde a de Maradona terminou – no maior palco da América. É verdade que ele não gritou loucamente para a câmera como Maradona fez depois de marcar contra a Grécia em Boston. Ele não deixou o torneio em desgraça e atormentado por seus demônios, como Maradona fez depois de testar positivo para cinco variantes proibidas de efedrina após a segunda partida da Argentina na fase de grupos, uma vitória por 2 a 1 sobre a Nigéria, em Foxboro. Messi saiu não em meio à exasperação. O único excesso de que falar era o amor, a gratidão e o desejo avassalador de um resultado diferente.
Messi enxuga os olhos enquanto a Espanha comemora a vitória na Copa do Mundo
F. Scott Fitzgerald certa vez desafiou: “Mostre-me um herói e eu escreverei uma tragédia para você.” Isto não foi uma tragédia. Na noite anterior à final, Messi postou no Instagram: “Aconteça o que acontecer amanhã, este grupo já escreveu uma história que nunca esqueceremos e que ninguém poderá apagar”.
Em 2021, a Argentina venceu a Copa América pela primeira vez em 28 anos e depois a manteve. Em 2022, venceram a Copa do Mundo pela primeira vez em 36 anos e quase a mantiveram. Fora de um evento em Nova York antes da final, Messi foi informado: “Sua carreira é como um videogame: você continua desbloqueando novos níveis até chegar ao fim”. Ele respondeu: “Já completei o jogo na última Copa do Mundo, no Catar”.
Mesmo que Kylian Mbappé conquistou a Chuteira de Ouro na disputa do terceiro lugar contra a Inglaterra e o ultrapassou como o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo, muitos dos outros recordes de todos os tempos nesta competição pertencem a Messi. Enquanto caminhava pelo túnel, a nostalgia de um mundo em extinção tomou conta. Como será a Copa do Mundo sem Messi? Seu sexto e provavelmente último foi surpreendente. Quando os vistos foram revogados e os cartões vermelhos suspensos, ele nos trouxe de volta ao futebol, livrando a Copa do Mundo dos muitos pecados da FIFA.
Gianni Infantino pode continuar agregando times, mas uma coisa é certa. Uma Copa do Mundo sem Messi sempre parecerá menos que completa.
Este artigo apareceu originalmente em O Atlético.
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