Falta uma linha no currículo mais completo da história do basquete e LeBron James acaba de dizer ao mundo que está passando suas duas últimas temporadas perseguindo-a.
O maior artilheiro de todos os tempos da NBA anunciou sua “última decisão” na sexta-feira, assinando um contrato de dois anos com o Philadelphia 76ers na temporada mínima dos veteranos de cerca de US$ 3,9 milhões.
Uma queda considerável em relação aos quase US$ 53 milhões que ele ganhou no ano passado.
O maior jogador de sua época – e aquele que está irrefutavelmente no Monte Rushmore do esporte como um de seus maiores jogadores – adquirido ao preço de um novato.
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LeBron James surpreendeu o mundo do basquete mais uma vez ao anunciar que assinou contrato com o Philadelphia 76ers, franquia que não ganha um título da NBA há 43 anos.
Sente-se com isso por um segundo.
LeBron James, quatro anéis, 22 seleções All-Star e mais pontos do que qualquer um que já agraciou a liga, jogando com um contrato que custa mais de US$ 10 milhões a menos do que a escolha número 1 que AJ Dybantsa ganhará com o Washington Wizards este ano.
Dependendo de como forem as próximas duas temporadas, será a pechincha do século ou o contrato barato mais caro da história do esporte.
A decisão de ir para Filadélfia, porém, está de acordo com o DNA de LeBron e a forma como ele abordou e atacou todos os desafios que enfrentou em sua carreira.
Havia rumores de que LeBron James e Stephen Curry estariam potencialmente unindo forças no Golden State Warriors
Este é um homem que tinha todas as opções sentimentais em jogo. Ele poderia ter terminado com uma terceira passagem por Cleveland, uma reunião em Miami e até mesmo uma união tardia com Stephen Curry e outros no Golden State.
Ele rejeitou o lote. “Ainda adoro este jogo e tenho mais para dar”, escreveu ele.
E tudo o que lhe resta no tanque agora está direcionado diretamente para um alvo.
O recorde final deixado para um dos maiores nomes de todos os tempos
É seguro dizer que James não está conseguindo os 11 anéis de Bill Russell com o Boston Celtics. Provavelmente ninguém está, mas aquela foi uma era muito diferente para o esporte.
O recorde de pontuação de James é seguro. Seu recorde de longevidade, 24 temporadas e contando, é indiscutivelmente mais seguro ainda.
A única linha significativa que resta no livro é aquela que ninguém jamais escreveu – e é ganhar um título da NBA com uma quarta franquia diferente.
“Não estou buscando dinheiro. Não estou buscando família”, escreveu ele. “Ainda quero me sacrificar. Ainda quero trabalhar. Ainda quero trabalhar.”
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A superestrela da WNBA Caitlin Clark parece surpresa durante uma coletiva de imprensa depois de saber que LeBron James assinou um contrato mínimo de dois anos com o Philadelphia 76ers.
Filadélfia é uma franquia construída para esse tipo de fome. Os Sixers não vencem tudo desde 1983, um ano antes do nascimento de James, e não passam da segunda rodada desde 2001.
Embora James tenha vencido em todos os lugares em que jogou. Duas vezes em Miami em 2012 e 2013, o quebra-seca em Cleveland em 2016 e o triunfo de 2020 tendo como pano de fundo o ano mais emocionante da história do Los Angeles Lakers, vencido na bolha da NBA devido às restrições do COVID-19.
Um anel na Filadélfia o levaria ao quinto lugar, no mesmo nível de Kobe Bryant, que faleceu tragicamente em um acidente de helicóptero 10 meses antes de James levar o Lakers ao título.
Isso também lhe daria um disco que seria inteiramente seu e é aí que a declaração final do GOAT pode ser feita por James.
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LeBron James, estrela do Los Angeles Lakers, se torna o jogador mais velho da história da NBA a registrar um triplo-duplo contra o Dallas Mavericks
Os seis títulos de Michael Jordan vieram com uma franquia construída em torno dele, enquanto a reivindicação de James sempre se baseou na portabilidade, em arrastar diferentes organizações ao topo ao longo de três décadas e na longevidade e consistência que talvez sejam incomparáveis para qualquer atleta em qualquer esporte.
Fazendo isso aos 42 anos, com dinheiro de novato, em uma cidade que não vê desfile desde o início dos anos 1980, e o debate não apenas oscila – talvez até comece a encerrar.
Uma trilha sonora adequada para a “última decisão”
O novo presidente da equipe 76ers, Mike Gansey, já havia vencido o verão da NBA antes do anúncio de sexta-feira.
Trocar Paul George e escolhas para Boston por Jaylen Brown, o MVP das finais de 2024 e o quarto maior artilheiro da liga na temporada passada, foi o choque da entressafra. Bem, antes disso.
Adicione Brown, Tyrese Maxey, o ex-MVP Joel Embiid – que convocou LeBron para se juntar à Filadélfia há 12 anos em uma postagem na mídia social – e o VJ Edgecombe em rápida melhoria em torno de James e, no papel, Filadélfia tem um caso para os cinco melhores titulares no basquete, com um treinador vencedor do ringue, Nick Nurse, para arrancar.
A perspectiva é tentadora para a base de fãs de Filadélfia, para não mencionar os fãs da NBA em geral.
É claro que o impacto do bloqueio de LeBron também foi imediato, já que os Fanatics esgotaram as camisas número 23 em poucas horas e os mercados de apostas levaram os Sixers direto para a conversa pelo título.
O próprio homem decidiu anunciar a mudança com uma trilha sonora do hino esportivo adotado pela Filadélfia, Meek Mill’s Dreams and Nightmares.
Dificilmente poderia ser mais apropriado, já que aqui não existe uma aterragem suave.
É um desfile pela Broad Street ou um grande busto, sem nada no meio.
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Uma retrospectiva das melhores jogadas da carreira de LeBron James
O Oriente também é brutal neste momento. Os recém-cunhados campeões Knicks estão sentados a 160 quilômetros daqui, esperando para receber seus primeiros anéis em 53 anos, muito possivelmente com James no prédio na noite de estreia.
Enquanto isso, Giannis Antetokounmpo se juntou ao Miami, Detroit venceu 60 jogos na temporada passada e Toronto está esperando por Kawhi Leonard.
Os riscos inerentes a esta mudança também são facilmente aparentes.
James completa 42 anos em dezembro e disputou 60 jogos na temporada passada e Embiid disputou apenas 57 nos últimos dois anos de uma carreira devastada por lesões.
Estilisticamente, também há questões. Há uma bola e quatro jogadores com currículo para exigi-la, e esta franquia já viu James Harden, Jimmy Butler e George chegarem como salvadores e partirem sem sequer chegar às finais da Conferência Leste, muito menos ao grande show.
Mas nenhum deles era LeBron James. Ninguém está.
Durante 23 temporadas a questão sempre foi sobre o que ele faria a seguir.
Ele agora deu sua resposta pela última vez.
Dois anos, uma cidade e a última discussão que ele tem para vencer.
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