Há muito poucas coisas que Lionel Messi não tenha feito num campo de futebol.
Mas o encontro semifinal entre Argentina e Inglaterra às 20h BST de quarta-feira em Atlanta, ao vivo na BBC One e BBC iPlayerproporcionará ao oito vezes vencedor da Bola de Ouro uma experiência totalmente nova.
Apesar de ter feito mais de 200 partidas e marcado 125 gols pela Argentina, Messi nunca enfrentou os Três Leões.
Procurou-se que o jogador de 39 anos perdesse o seu primeiro encontro com a Inglaterra quando a Suíça manteve o ímpeto nos quartos-de-final de sábado – mas a Argentina acabou por vencer por 3-1 no prolongamento.
Messi não conseguiu marcar pela primeira vez neste torneio naquela vitória, embora ainda lidere o Corrida Bota de Ouro ao lado do francês Kylian Mbappe, que marcou oito gols, e é o maior artilheiro de todos os tempos da Copa do Mundo.
“A Inglaterra pode ultrapassar a Argentina, mas eles só têm aquele pequeno gênio, Messi. Todos jogam para ele. Todos deveriam estar entusiasmados”, disse o analista da BBC Micah Richards.
“Marcá-lo é impossível porque ele não corre para trás. Ele entra em pequenos espaços onde não deveria estar. [and] ele tem a melhor técnica. Sua consciência espacial é fantástica. Ele tem uma ótima chance.
“Mais importante ainda, ele tem o que Jude [Bellingham] tem e é isso que torna Jude tão bom, ele tem personalidade e aura.
“Messi tem a maior aura de qualquer jogador de futebol. A aura de Messi está no próximo nível, então vai ser interessante.”
Quanto a Inglaterra deve temer o atacante do Inter Miami?
“Acho que Thomas Tuchel e os jogadores da Inglaterra vão adorar a perspectiva de jogar contra esta seleção argentina em sua aparência atual, em sua forma atual, porque esta não é uma grande seleção argentina, mas eles têm o hábito de encontrar um caminho”, disse Chris Sutton na BBC Radio 5 Live.
Na BBC Sport, o ex-atacante inglês Wayne Rooney disse que embora Messi dê pouca contribuição defensivamente, ele pode definir jogos com qualidade nos momentos-chave.
“Ele pode ser um ponto fraco defensivamente para a Argentina”, disse Rooney.
“Ele não corre atrás, mas tem grandes momentos, como Jude Bellingham. Ele tem grandes momentos e momentos de qualidade. O que acontece com Messi é sua tomada de decisão – ele ganha vida em momentos do jogo e toma a decisão certa.
“Marcar Lionel Messi é uma questão de concentração e comunicação. Comunicar com os seus companheiros de equipe sobre a escolha de posições que você normalmente não conseguiria.”
A partida contra a Inglaterra é a semifinal que a Argentina queria, disse o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery ao 5 Live.
“Lionel Messi não poderia encerrar uma carreira internacional, com mais de 200 partidas, sem jogar contra o time que os torcedores argentinos veem como seu maior rival”, disse Vickery.
“Durante a segunda parte, os adeptos saltaram para cima e para baixo cantando ‘quem não salta é inglês’. Iremos ouvir muito, muito mais disso na quarta-feira.”
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