Fernando Mendoza went from winning the College Football Playoff National Championship with the Indiana Hoosiers to joining a team that was tied for the worst record in the NFL last season in the Las Vegas Raiders.
But the No. 1 pick in the 2026 NFL Draft sees a similarity between the two teams: the traits of new Raiders head coach Klint Kubiak and Indiana head coach Curt Cignetti.
“For example, [in practice]você faz uma grande conclusão e está ansioso para vê-lo no filme, e então os dois caras diriam, ‘Qual é, sério? Você teve um problema extra’ ou ‘Vamos lá, em vez de cinco jardas você estava em quatro e meia’”. Mendoza disse no último episódio de “The Rush With Maxx Crosby”, apresentado pelo companheiro de equipe do quarterback, o pass rusher estrela dos Raiders, Maxx Crosby. “E você fica tipo, ‘O quê? Eu literalmente fiz o jogo de pés perfeito, a leitura perfeita, o lançamento perfeito, o jogo incrível e explosivo.’ E você fica tipo, ‘Mano, você precisa me dar um tempo, do que esse cara está falando?’
“Então você vê, especialmente com Cignetti, tendo passado uma temporada inteira com ele, como quando ele está me montando em todas essas coisas no acampamento de outono, eu fico tipo, ‘Você deve estar brincando comigo’, e então na temporada você vê isso aparecer.
“Você vê as mesmas semelhanças com o técnico Kubiak pressionando e realmente garantindo que você está fazendo tudo, em vez de dar um tapinha nas costas, encontrar algo para melhorar, porque tenho muito a melhorar.”
Kubiak, de 39 anos, está embarcando em sua primeira passagem como treinador principal, mais recentemente atuando como coordenador ofensivo do atual campeão do Super Bowl, Seattle Seahawks (2025) e New Orleans Saints (2024). Kubiak foi anteriormente coordenador de jogos de passes do San Francisco 49ers (2023) e do Denver Broncos (2022), entre outros cargos.
Enquanto isso, Cignetti está fazendo um dos melhores trabalhos de coaching, se não o melhor trabalho da história do futebol universitário em Indiana. Após um período de três anos durante o qual os Hoosiers venceram apenas nove jogos (um recorde combinado de 9-27 de 2021-23), eles foram 11-2 em sua primeira temporada sob o comando de Cignetti, marcando a primeira temporada de vitórias de dois dígitos na história do programa e fazendo sua primeira aparição no College Football Playoff. Então, Indiana fez uma campanha de 16 a 0 em 2025, culminando com a conquista do primeiro campeonato nacional da história do programa.
Quanto a quem estava no centro do Indiana na temporada passada, Mendoza foi transferido para jogar pelos Hoosiers depois de três temporadas no California Golden Bears (2022-24). Iniciando todos os 16 jogos pelo Indiana, Mendoza totalizou 3.535 jardas de passe, 41 touchdowns de passe, seis interceptações e uma classificação de passador de 182,9, completando 72,0% de seus passes. Ele também correu para 276 jardas e sete touchdowns.
O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, entra em campo no College Football Playoff National Championship Game em 19 de janeiro de 2026, em Miami. (LE Baskow/Las Vegas Review-Journal/Tribune News Service via Getty Images)
Além disso, Mendoza lançou oito touchdowns combinados, completou 86,1% de seus passes e registrou uma classificação de passador de 245,5 nas vitórias de Indiana nas quartas de final e semifinais sobre o Alabama Crimson Tide (38-3) e Oregon Ducks (56-22). Mendoza recebeu honras de Jogador Ofensivo do Ano da Big Ten em 2025 e ganhou o Troféu Heisman de 2025.
“Uma coisa que acho que o técnico Cignetti e o técnico Kubiak pregam, de certa forma, é que todos são iguais”, disse Mendoza. “E como vejo isso como zagueiro está matando o ego. Garantir que não importa o sucesso que tive em Indiana ou o sucesso futuro ou qualquer expectativa, não haja ego ali.
Quanto aos novos companheiros de equipe de Mendoza, Las Vegas assinou com o centro e três vezes Pro Bowler Tyler Linderbaum (contrato de três anos, US$ 81 milhões) e o ex-wide receiver do Minnesota Vikings Jalen Nailor (contrato de três anos, US$ 35 milhões) em agência gratuita, entre outros. Ele também tem o tight end Brock Bowers – que ganhou honras All-Pro em sua campanha de estreia em 2024 – o running back Ashton Jeanty (a escolha número 6 no Draft da NFL de 2025) e o wide receiver Tre Tucker, que totalizou o recorde de sua carreira em recepções (57), recebendo jardas (696) e recebendo touchdowns (cinco) em 2025.
Claro, Mendoza poderia potencialmente começar sua temporada de estreia como zagueiro reserva dos Raiders, já que eles assinaram um contrato de dois anos com o veterano Kirk Cousins em abril.
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